Algemeen
De heremietkreeft heeft een week achterlichaam en ter bescherming steekt hij dat lichaamsdeel in een leeg slakkenhuis. Jonge dieren gebruiken hiervoor de huisjes van alikruiken en tepelhorens maar naarmate de kreeft groter wordt, moet ook een groter huisje gezocht worden. Bij de grote heremietkreeft is de rechter schaarpoot altijd groter dan de linker, bij de eveneens in Nederland voorkomende, kleine heremietkreeft (Diogenes pugilator) is het andersom. Dat de kleine heremietkreeft maar weinig wordt waargenomen, kan liggen aan het feit dat dit dier zich graag ingraaft.

Afmetingen
De gewone heremietkreeft kan tot 100 mm lang worden met een carapax breedte tot 40 mm.

Kleur
De kleur van de scharen en poten is geeloranje. Boven aan de poten zijn kleine rode vlekjes te zien. De oogjes zitten op steeltjes en zijn olijfgroen.

Habitat
Heremietkreeften leven op diverse substraten, met uitzondering van modder, vanaf de getijde zone tot 80 meter diepte.

Verspreiding
Van IJsland, zuid Spitsbergen to zuid Portugal. Niet in de Middellandse zee.